Репутация
Бальгор был героем. Настоящим. Могуч, чернобород, в мятых доспехах, он жил, совершая подвиги. Если бы Бальгор вел список своих деяний, там было бы записано примерно следующее: "Спасенные красавицы — 17 штук, побежденные драконы — 4 штуки, из них убито — 3, достигнута взаимная договоренность — с одним. И т.д." Но Бальгор не вел списков, поскольку был героем, а не бухгалтером. Подвиги он совершал не ради славы и не в целях личного обогащения, просто он так жил и по другому жить не хотел.
***
Дорога вывела Бальгора к
холму, на вершине которого стоял замок.
Замок, естественно, был мрачным, с злобно
ощерившимися зубцами стен. Единственная
серая туча в ясном голубом небе, висела
именно над главной башней замка. В целом,
впечатление создавалось тягостное, что
было неудивительно, так как в замке
томилась Принцесса (возможно прекрасная, но
это интересовало Бальгора в последнюю
очередь) в плену у злобного старого негодяя-
барона.
Злой, кособокий, капающий слюной барон,
стоял на стене своего замка, широко
расставив кривые подагрические ноги и
смотрел на подъезжающего всадника в
подзорную трубу с мутными желтоватыми
стеклами.
"Эге! Да это похоже сам знаменитый
Бальгор. Нет, связываться с ним не стоит!"
— подумал барон и торопливо заковылял в
башню, где была заточена Принцесса.
Принцесса в белом тюлевом платье,
измятом грубыми руками похитителей, лежала
на охапке соломы в углу сырой камеры на
самом верху башни. Падающие через
зарешеченное окно косые лучи солнца,
освещали лицо Принцессы с томно
заведенными глазами. Принцесса задумчиво
крутила на пальце звено цепи, которой злой
барон приковал ее к стене и размышляла о том,
почему в ее камере сыро. Дело происходило
высоко над землей, дождя не было и по всем
законам должно было быть сухо. Принцесса
решила, что сырость положена для антуража и
собралась вздремнуть, как вдруг низкая
дверь камеры со скрежетом распахнулась и на
пороге появился барон со связкой ключей в
одной руке и плетеной корзинкой в другой.
Барон дрожащими руками отомкнул замок
на цепи и помог Принцессе подняться на ноги.
— Милая, Принцесса, прости меня ради бога.
Твое похищение было чудовищной ошибкой и я
приношу тебе свои извинения. Вот, возьми
корзинку, там еда на дорогу, пирожки, то- се и
скорее уходи.
Ошарашенная Принцесса взяла гостинцы и
сбежав вниз по винтовой лестнице вышла из
замка через калитку рядом с главными
воротами. Старый барон, спустившийся вместе
с ней, несколько раз униженно поклонился и
помахал вслед своей экс-пленнице нечистым
носовым платком. Облегченно вздохнув, когда
Принцесса отошла от замка на порядочное
расстояние, барон шмыгнул носом и ушел в
свои покои, где собирался принять стопочку
можжевеловки в качестве успокоительного и
выносить пару новых зловещих замыслов.
Уходя от замка, Принцесса столкнулась с
всадником на здоровенном вороном жеребце,
чуть не растоптавшем ее. Всадник осадил
коня и пристально вгляделся в девушку.
— Э! А ты случаем не Принцесса?
Принцесса робко кивнула.
— Так ведь тебя вроде похитили?
— Ага, но увидели, что вы едете, и отпустили.
Бальгор почесал голову, сдвинув шлем на
лоб и разочарованно прищелкнул языком.
Повернув коня, он дал ему шенкелей и тяжелым
галопом поскакал в темный лес, где как ему
рассказывали живет дракон о двух головах.
***
Дракон спал в огромной берлоге, вырытой им под корнями вековой липы. Длинные седые пряди мха, росшего на потолке берлоги ритмично качались от шумного зловонного дыхания обеих голов. Внезапно левая голова проснулась и прислушалась. С лесной тропинки доносилась тяжелая конская поступь и металлическое позвякивание.
Голова ткнула носом свою
соседку и дракон проснулся окончательно.
Заелозив пластинчатым брюхом по груде
золота, служившей ему постелью, дракон
принюхался. Пахло человеком, судя по всему —
воином.
Дракон выполз из берлоги, намереваясь
испепелить незванного гостя. В поисках
человека, дракон озирался, щурясь на
неприятно ярком после полумрака берлоги
свету.
Прямо перед ним, стоял, прикрывшись
щитом и обнажив широкий прямой меч,
спешившийся Бальгор. Дракон наконец
заметил его и стал с присвистом втягивать
воздух, готовясь к смертоносному огненному
плевку. Бальгор нахмурился, поудобнее
перехватил рукоять меча и сказал
ритуальную фразу:
— Я — Бальгор Скалобой, вызываю тебя на
поединок!
Услышав имя, левая — более
сообразительная голова резко выдохнула (без
пламени) и дрожащим голосом переспросила:
— Бальгор? Тот самый Бальгор?
Герой опустил меч и с недоумением
проговорил:
— Ну да, я Бальгор. Ну и что?
Теперь уже обе головы часто заморгав
переглянулись и опустились на длинных шеях
к самым сапогам Бальгора, умоляюще глядя на
него снизу вверх.
— Не трогай нас, а? Мы, ну то есть я, все свое
золото тебе отдам. А хочешь, еще добуду и
принесу?
Бальгор сунул меч в ножны и присел перед
головами на корточки.
— Так ты чего, драться не хочешь?
Головы заголосили перебивая друг друга:
— Ни-ни, ни за что! Бери золото, пожалуйста. И
отпусти меня, ну чего тебе стоит!?
Бальгор встал, плюнул на землю, попав на
правую голову, которая только ниже
склонилась, и пошел к своему жеребцу.
***
Cолнце уже клонилось к
горизонту, когда Бальгор, одолеваемый
тягостными сомнениями и медленно ехавший
по направлению к закату, повстречал на
дороге старика в рубище и с одноглазым
вороном на плече.
Бальгор бросил повод и спрыгнув с седла,
схватил старика за плечи взмолившись:
— Ты старый, мудрый человек, объясни мне что
происходит!
Старик отстранился и сев на камень
переспросил:
— А что собственно происходит?
— Меня зовут Бальгор и я по профессии и по
образу жизни — герой. Я воюю, спасаю
обиженных, караю негодяев и мне это
нравится. По другому я жить не умею и не хочу.
А негодяи вдруг перестали принимать мой
вызов и стоит мне появиться перестают
угнетать бедных и обижать слабых. И мне
нечего делать!
Старец хмыкнул.
— Это называется репутация. Теперь всегда
так будет, разве что время от времени будут
появляться выскочки, которые будут
пытаться набрать очки, победив тебя. Может
ты их одолеешь, а может и нет, но в любом
случае это не будет подвигами к которым ты
привык.
— А что же мне делать?
— Кто его знает. Можешь поменять имя и
внешность и продолжать махать мечом. Можешь
учить этому других, но... не похоже, что тебе
это понравиться. А можешь пойти и
повеситься. Впрочем, не советую — противно, а
главное потом уже поздно будет передумать.
***
Бальгор подъехал к дубу и
собрался привязать к нему веревку с петлей.
Вдруг, сук к которому он примеривался, резко
отклонился в сторону, а дуб взмолился:
— Бальгор, а Бальгор, не надо. Еще сук
обломиться, а у меня их не так много. Ты вон
какой здоровый. Не вешайся на мне
пожалуйста!
Бальгор в сердцах порвал толстенную
веревку и, страшно выругавшись, поскакал
прочь.
© Тани Вайл (Эльвен)