Такого переполоха у нас уже давно не видывали. Еще бы — триумфальное возвращение Оборотня с его спутником и камнем Крови из каких-то дальних далей. Но это еще ерунда — не первый уже раз Оборотень пропадает неведомо куда и возвращается, как всегда с треском и блеском. А вот то, что его спутник, один из младших детей Дома Синих Орлов, всего-то каких-то сорока с небольшим лет от роду после этого решил потребовать себе прав совершеннолетнего — это было гораздо интереснее.

Прямо-таки интриговало.

А потому я решила непременно почтить своим присутствием то собрание лордов, на котором они должны были вынести свой ответ на данное весьма-таки нахальное требование. Как говорится, на лордов посмотреть и себя не забыть показать. Показывать себя надо было в самом лучшем виде, а потому, выбрав платье поэлегантнее и сделав себе прическу посолиднее, я не стала тратить время и пылиться в дороге, а попросту воспользовалась проходом. Хвала Силам, для меня это было легким развлечением.

Я была уверена, что появлюсь первой. Но оказалось, что в замке Князя полным-полно еще более нетерпеливых гостей. Времени до вечера было в избытке, а виновников события еще не было видно. Поэтому я развлекалась беседами с теми, кого давно не видела. Нашлось несколько старых приятелей и приятельниц, с которыми мы еще недавно валялись на теплом песке и дурачились. Теперь они стали, как и я, полными достоинства лордами и леди Княжества, обзавелись замками и крестьянами. И соревновались в том, кто задерет нос повыше.

Сплетен относительно Оборотня ходили тысячи. Еще никто толком не слышал историю его новых похождений, а потому обсуждались старые. И выставление вон старого зануды Илхана, и то, как он стал наследником Князя, и его слишком уж теплые отношения с оруженосцем. Короче, прополоскали персону наследничка вдоль и поперек. Впрочем, персону оруженосца не то что прополоскали, а попросту выстирали начисто, как крестьянка несвежую простынь.

Мне было очень интересно. Я-то его вообще никогда не видела, хотя владения его старшего брата Мейтера были через два замка от моего. С братом мы как-то провели пару приятных недель. Если мальчик не уступает брату в красоте, то Оборотня я понимаю. Очень красивое было все семейство. На редкость просто...

Так, в сплетнях и демонстрации туалетов прошло все время до вечера. Сплетни я любила постольку, поскольку они обеспечивали меня нужными сведениями, а касаемо туалетов — по-моему, сегодня мне равных не было. Мое черное платье из тонкой шерсти с длинной узкой юбкой и разрезом до середины бедра было просто вне конкуренции по простой и элегантной строгости. Да и надето оно было на весьма достойную фигуру.

В общем, смотреть на себя в зеркало мне было очень приятно.

Когда все вокруг неожиданно замолчали, я как-то не заметила, разглядывая один из гобеленов на стенах обеденного зала. Но тишина как-то неожиданно достигла моего сознания. Я резко обернулась и обнаружила, что стою нос к носу с плечистым светловолосым и голубоглазым детиной с грубыми чертами лица. Какая неожиданность, однако — сам Оборотень. Следом за ним шел мальчик, но его я не разглядела, напоровшись на какой-то странный взгляд Оборотня. Тяжелый, но слегка испуганный. Так смотрят на привидение, наверное.

Я себя привидением не считала, а потому одарила его ехидным взглядом и сделала легкий реверанс. Он небрежно поклонился и прошел по лестнице вниз. Следом за ним шел, нет, шествовал паренек довольно обычной для Даара внешности — высокий, стройный, темноволосый. В общем, могу вам сказать, что мальчик был лучше своего брата. И намного лучше — хотя лучше уже вроде бы некуда.

Сия пара прошла вниз, где уже собралось большинство наших. Мне тоже хотелось быть поближе к событиям, а потому я пошла следом. Получилось так, что все общество стояло по стенам, а Оборотень с мальчиком посредине зала. Когда Князь вышел из двери, ведущей куда-то в глубины Замка, получилось, что они стоят на одной линии. Красиво так вышло, весьма торжественно.

Князь оглядел собрание, внимательно разглядел стоявшую перед ним пару героев.

— Леди и Лорды, все вы знаете, зачем мы здесь собрались. Этот юноша, Мейтин, сын Мейрана из дома Синих Орлов, претендует на звание совершеннолетнего. Вы знаете закон — если он пройдет испытание, положенное в таких случаях, его требование будет признано законным. Согласны ли вы быть свидетелями?

Зал неровно выдохнул положенное в таких случаях "Да-а!".

— Кто вызовется быть его оппонентом в поединке мечей?

Вызвался Тальран, один из Белых Жаворонков. Если до того мое желание заключалось в том, чтобы Мейтин испытания не прошел, то тут оно сменилось на прямо противоположное. По крайней мере, в испытании мечей. Ну, не люблю я этого наглеца и зазнайку Тальрана. С детства еще не люблю...

Поединок был красивый. Мальчишка очень уверенно владел клинком. Приемы его я тщательно запоминала, чтобы потом дома повторить и взять на вооружение. Техника была совершенно незнакомой и очень красивой. Четко выделяемые из движений стойки и удары, никаких лишних пируэтов и прочей "красивости". А вот Тальран был отнюдь не на высоте. Как был он тупым громилой, так им и остался... А клинок ему был тяжеловат, сам он был медлителен и неловок. Рядом с легкими вкрадчивыми движениями мальчика Тальран откровенно проигрывал ему и в скорости, и в изяществе.

Странно, что на лице Тальрана была такая ярость, словно он хотел не просто победы, а крови. И очень много крови. Это, на мой взгляд, было отвратительным. Испытания — не повод для личной мести, если для таковой была причина. Ярость Тальрана и сгубила. Промахнувшись в очередной раз, Тальран взвыл и, видимо, забыв все уроки, занес меч куда-то за голову. Видимо, надеясь размахнуться и ударить со всей дури. Дури было многовато, наверное. Потому что мальчик сделал один небрежный выпад и горло Тальрана украсилось кровавой полосой. Легкая и красивая победа.

Оказалось, что из всего зала захлопала я одна.

Разумеется, через несколько минут общество присоединилось ко мне. Но эти минуты под взглядом Оборотня показались мне вечностью. Смотрел он на меня... нет, это рассказать невозможно. А маленький нахал послал мне воздушный поцелуй.

Магические поединки оказались намного интереснее. Их было три, вопреки обычному — уж больно много нашлось желающих показать свое место малолетнему выскочке. И получилось все, разумеется, с точностью наоборот. Мальчик был силен настолько, что было даже страшновато. Он с ехидной и одновременно торжествующей улыбкой легкими жестами отбрасывал все атаки противников, очень бережно атаковал, словно бы не желая ненароком кому-то повредить. И это притом, что его соперники были лучшими магами Княжества. По сравнению с ним они казались просто детьми, играющими в игры.

И где же это, интересно, можно набраться такой крутизны? Я бы тоже не отказалась...

Напоследок мальчик проделал кучу трюков просто так, чтобы повеселить очень уныло взирающую на него публику. Еще бы тут не приуныть — я вспомнила, каких сил мне стоили мои испытания, и тоже затаила обиду.

В общем, добился он своего. Объявили его совершеннолетним.

Ну и ладно...

А вот потом он пригласил меня занять место рядом с ним за пиршественным столом. Что было, на мой взгляд, все-таки нахальством. Пусть он и Лорд пяти минут от роду, но я все-таки Тенна из Черных Соколов, одна из самых благородных дам Княжества и вообще первая красавица... Но отказываться я, как вы сами понимаете, не стала. Все-таки приятно быть поближе к героям нынешнего вечера.

Весь вечер Мейтин развлекал меня рассказами о виденном в иных мирах. Оборотень же не проронил в мой адрес ни слова, беседуя только с Князем и Мейтином. Но взгляд его я на себе чувствовала постоянно. Тяжелый такой взгляд.. как потолок замка Князя, наверное.

А вообще вечер оказался самым обычным. Даже обидно. Герои дня вели себя, как на обычном приеме по поводу чьего-то дня рождения, общество слегка настороженно наблюдало за ними, все шло весьма прилично и спокойно. На неизбежных танцах я решила пригласить Оборотня. Назло. Не люблю я, когда на меня смотрят совсем не так, как подобает смотреть на такую красавицу, как я.

Танцевал он весьма изящно. А вот собеседником был отвратительным.

— Милорд, вам нравится нынешний праздник?

— Праздник как праздник.

— Милорд, вы, наверное, видели много интересного?

— Даже слишком.

И вот так все время. Совершеннейший хам, однако. Зато Мейтин был весьма изысканным собеседником. От его комплиментов я просто расцветала. Мне нравилось смотреть, как он искренне восхищается всем вокруг. Первый раз попасть на большой сбор Лордов — это всегда здорово. Ведь несовершеннолетних у нас во взрослое общество не пускают. Поэтому ему очень нравилось тут. Это, конечно, ненадолго — мне вот всего за десять лет все это изрядно наскучило. Но пусть же ребенок порадуется! Я усиленно старалась сделать его вечер еще более приятным.

И не только вечер. Когда гости стали расходиться по покоям, я утащила его к себе. Он был не только приятным собеседником. Для его лет он был еще и прекрасным любовником. Мы заснули только на рассвете.

И проснулись мы тоже на рассвете.

Через полчаса, наверное.

От очень громких криков. Шум раздавался издалека, из покоев Князя. Вопили что-то неразборчиво, явно крестьянскими голосами. Но очень испуганно.

Мальчик тут же потянулся за своим клинком. И только взяв его в руку, потянулся за рубашкой. Одеть ее он, впрочем, не успел.

В комнату ворвались трое. Первым был Тальран. Опешив от такой наглости, я вскочила с кровати и тут же мне в горло уперся клинок. Заговоренный клинок. Такой, которым меня можно было бы запросто убить. Я покосилась на Мейтина. Кровать была пуста. И видимая часть комнаты тоже.

Ой!

Тальран сказал что-то в этом роде, но клинка не опустил. И совершенно правильно сделал — от него бы осталось только мокрое место. Пока мы так стояли — я, во всем блеске своей обнаженной красоты, с поднятыми на уровне плеч ладонями, и Тальран в полном доспехе с клинком, приставленным к моему горлу, два его брата пытались сплести заклинание против невидимости, одновременно удерживая щит над собой и нами с Тальраном.

Заклинание они знали очень плохо, а помогать я им не собиралась.

Шум и крики тем временем нарастали. В числе прочих я услышала характерный низкий голос Оборотня:

--... искать немед..

Потом в комнате стало абсолютно темно. В этот же момент я ударила плоскими ладонями по клинку Тальрана и резко отвела руки вперед и влево. Потом ударила куда-то в темноту ногой, видимо, попав-таки ему в пах. Потому что в полной темноте раздался его придушенный вой. Меч упал между нами, я упала следом за ним, и на меня свалился Тальран. Я ударила его локтем в лицо, оцарапавшись о край шлема, и прижала своим телом проклятый меч. Тальран пытался вытащить его из-под меня, но я не позволяла. Я нащупала рукоять, но меч лежал подо мной, а на мне лежал Тальран. Встать я не могла. Ситуация была довольно-таки неприятной, тем более, что доспех этого идиота царапал мою кожу. Больше всего меня угнетало отсутствие Мейтина в слышимой близи.

И вообще было непонятно, что же произошло.

Тальран попытался схватить меня одной рукой за горло и поднять. Сгибом локтя он давил мне на шею, так, что у меня поплыли перед глазами цветные пятна. Но рукояти я не выпустила, и мне удалось вытащить меч из-под себя.

Что мне было и нужно.

Потом кто-то наступил мне на руку. На свободную руку, на его несчастье, и я ударила клинком по этим ногам. И на меня упало еще одно увесистое мужское тело. С громким воем. Да что же это такое? Тальран, наконец, отпустил мое горло и схватил меня за руку, в которой был меч. В процессе борьбы мы успели подняться и вновь упасть, споткнувшись о чье-то тело. Когда мы падали, я избавилась от крепких и недружественных объятий Тальрана и побежала в сторону двери. Он схватил меня за щиколотку и тогда я, не раздумывая, рубанула его по рукам.

В коридоре было относительно светло и пусто. Я не могла выбрать, куда мне бежать. С одной стороны, нужно было уносить ноги подальше от Тальрана и его дружков, ибо вряд ли я их сильно покалечила. С другой стороны, судя по разноголосым воплям, подобные безобразия творились не только на нашем этаже. И неизвестно еще, где было опаснее.

Потом я услышала голос Оборотня внизу. Бросив заклинание прохода, я оказалась на каменных ступенях лестницы перед замком. Оборотень был там, у его ног валялись двое из гвардии Князя, живые, но без сознания.

— Где Мейтин?! — услышала я его громовой рев.

— Твою мать!.. Меня едва не убили придурки-Жаворонки, а твой мальчишка меня бросил, а ты еще и меня об этом спрашиваешь?!

— Что значит, бросил? — он уже был возле меня, в несколько скачков преодолев лестницу. — Говори быстро!

— Мы спали, ворвались три урода во главе с Тальраном. Угрожали мне этим вот, — я продемонстрировала меч — клинком. Он стал невидимым, потом стало темно, я отняла меч и сбежала сюда.

— Ага, отлично. А ну-ка, иди отсюда в безопасное место. Лучше домой.

Ну, вот сейчас прямо и пойду! Моя душа жаждала мести. И когда Оборотень отправился куда-то прочь, я, не задумываясь, отправилась за ним.

Очутились мы в том же коридоре, откуда я несколько минут назад сбежала. Навстречу бежал Тальран с мечом, из его предплечья, не защищенного наручем, ручьем лилась кровь. Увидев меня, он с ревом бросился в атаку. Но между нами стоял Оборотень, а потому Тальран вместо того, чтобы снести нас, влетел на бегу в раскрытый для него проход. Надеюсь, куда-нибудь подальше.

Так, одним противником меньше.

В комнате было пусто. Бессознательное тело на полу было не в счет.

Оборотень открыл еще один проход, и опять я прыгнула за ним. Теперь мы были в покоях Князя. Сомневаться не приходилось — сам Князь лежал на полу и в груди у него красовался кинжал. Князь был мертв.

Ну и дела...

Потом блеснул проход и перед нами оказался Мейтин, сжимающий в объятиях какого-то Лорда. Судя по всему, это был эпизод не из любовной сцены. А скорее, из батальной. Я треснула этого человека рукоятью меча по затылку, и он упал.

За окном сиреневым пламенем вставал рассвет.

Лежащий был мне неплохо знаком. Это был брат Мейтина, Мейтер.

Еще непонятнее.

Тут мне надоело бегать в голом виде с мечом и очень захотелось некоторого количества уюта.

Потому я просто взяла и переместила всех нас, включая тело Мейтера к себе в замок. Эта парочка героев еще и сопротивлялась, кстати. Сильного мага почти невозможно переместить куда-то без его воли. Но я застала их врасплох.

Впрочем, Оборотень не особенно удивился. Он уселся на ковер и стал стирать кровь с меча о рукав рубахи. Мейтин оглядывался вокруг, глаза у него были совершенно дикими.

Увидев нас рядом в зеркале, я подумала, что мы очень похожи. Вообще-то мы были в каком-то родстве, но не особенно близком.

— Так, господа. Давайте, вы мне расскажете все, что увидели.

Оборотень что-то буркнул.

— Только я предлагаю сначала посетить бассейн.

И опять перетащила компанию — на сей раз в купальню.

— Леди, если вы не перестанете таскать нас туда-сюда, я буду вынужден отключить ваше умение это делать.

Это сказал не Оборотень. Это сказал мальчик.

Одного поля ягоды, однако.

— Хорошо, господа, вы можете катиться на все четыре стороны.

Но они этим правом не воспользовались. Зато воспользовались моим бассейном.

Потом мы молча пили горячее вино с пряностями. Я закуталась в теплое платье, залечила те царапины, которые были нанесены не магическим оружием. Этим предстояло заживать самим. Сделала то же самое для своих гостей. В конце концов, должна же я быть приветливой хозяйкой?

Все молчали, как на собственных похоронах.

Первым не выдержал, как ни странно, Оборотень.

— Итак. По порядку. Сначала вы, леди.

— Мне рассказывать нечего. Все, что я сделала — подралась с Тальраном и его дружком, отняла меч и сбежала.

— Мейтин?

— Когда эти трое ворвались в комнату, я стал невидимкой, потом сделал на некоторое время Тьму. Вырубил одного из нападавших и выбежал в коридор, потом отправился на шум криков. Столкнулся со своим братом, он сказал, чтобы я немедленно прятался. Прятаться я не стал, а отправился в покои Князя. Увидел там труп и своего отца, потом там же оказался брат. Они сказали, что теперь вы, милорд, становитесь Князем. Потом они утащили меня в наш замок.. его замок, точнее. Брат сказал, что это их заговор, и что мне пока нужно отсидеться там. В общем, мы немножко не поладили, и .. и все. Кстати, где брат?

— Лежит пока, отдыхает. Никуда он не денется. А вы, Оборотень?

— Я услышал шум, отправился в покои Князя, увидел труп. Потом на меня напали двое из его гвардии, мы дрались в нескольких местах, потом на лестнице я встретил вас, Леди, и, собственно, все.

— Да, негусто. — Подвела итог я. — И что все это значит?

— Я не понимаю, чего ради моей родне все это понадобилось...

— И я.

— Если вы думаете, что понимаю я, -- сказал Оборотень, — то вы крупно заблуждаетесь. Хорошо, я стал Князем, но я никогда этого не хотел. И зачем это кому-то нужно? Чем был плох старый Князь? Леди, только вы можете знать причину. Нас тут не было слишком долго.

— Я редко посещаю общество и общаюсь с соседями. Боюсь, что тут я не могу вам ничем помочь. У меня есть версия...

— Ну?

— Все знают, что вы, милорд, не хотите править. Тогда вы могли бы объявить наследником Мейтина и отказаться в его пользу. Это, конечно, нарушение законов, но не самое большое. Тогда фактически стал бы править род Орлов. Но кому и зачем нужно брать на себя эту обузу?

— Ерунда получается. Или это мир сошел с ума, или мы чего-то не понимаем.

Или и то и другое вместе, подумала я. Но говорить не стала.

— Надо бы вернуться обратно. — С тревогой в голосе сказал Мейтин.

— А, собственно, зачем? Князь мертв, в замке переполох. Наводить порядок во всем этом бардаке я не собираюсь. Незачем приучать людей к мысли, что я их новый правитель.

— Ну и кто же будет управлять нашим несчастным Княжеством?

— А какое мне до него дело? Не я все это затеял.

— А почему бы нам не лечь спать? -- сказала я, выразительно зевнув.

И тут Оборотень сказал, почему.

Вот уж от кого не ожидала...